Es können beispielsweise sehr wenige Menschen ganz genau und individuell befragt werden (qualitative Forschung) oder viele Menschen mit den gleichen, genau festgelegten Instrumenten (quantitative Forschung). Die Anzahl der Befragten (Stichprobengröße) kann sich also von Studie zu Studie enorm unterscheiden. Wichtig ist, dass eine Stichprobe repräsentativ für die Zielpopulation ist, also die Gruppe Menschen widerspiegelt, über die eine Aussage gemacht werden soll. Das können zum Beispiel die Einwohnenden Berlins sein oder alle Frauen mit Einwanderungsgeschichte in Westeuropa. Eine gute Methode hierfür ist, die Personen zufällig auszuwählen, sodass sich Stichprobe und Zielpopulation nicht systematisch voneinander unterscheiden.