Aktuell leben schätzungsweise 640 Millionen Mädchen und Frauen, die vor ihrem 18. Geburtstag verheiratet wurden. Laut dem UN-Kinderhilfswerk Unicef kommen jährlich zwölf Millionen dazu. Kinderehen und Zwangsheiraten sind ein weltweites Problem, auch in westlichen Gesellschaften. Vor allem in ärmeren Ländern spielt dabei das Brautgeld, das die Familie des Mädchens erhält, eine entscheidende Rolle. Oder die Mädchen sollen durch die Verheiratung vermeintlich vor sexualisierter Gewalt geschützt werden, beispielsweise vor einer Flucht. Weil in dieser Vorstellung weibliche Sexualität nur innerhalb der Ehe geduldet wird, dient die Heirat auch dem Erhalt der Ehre der Familie.